Qu'il s'agisse d'un bikini ou d'un maillot une pièce, le maillot de bain a révolutionné la mode féminine . Pièce iconique et incontournable de votre garde-robe estivale – décontractée, résolument féminine et souvent subversive –, il a incontestablement marqué son histoire ! Comme nous le verrons plus loin.
Au commencement… le bikini. Bien que Louis Réard soit souvent cité comme l’ inventeur du bikini , son origine remonte en réalité à bien plus loin… En effet, des vêtements très similaires ont été découverts sur le site turc de Çatal Höyük, une cité néolithique fondée vers 7000 av. J.-C.
Les célèbres mosaïques de la Villa del Casale en Sicile, datant de 300 après J.-C., représentent des femmes vêtues de minijupes et d'un fin bandeau sur la poitrine . Et ensuite ? Au Moyen Âge, l'eau était considérée comme un vecteur de maladies, aussi les bains prolongés étaient-ils évités.
Les premiers maillots de bain
Ce n'est qu'au XVIIIe siècle que les bains de mer se popularisèrent ; mais il ne s'agissait pas pour autant de dévoiler le corps féminin. Les femmes se baignaient d'abord en chemise, puis en corset et en pantalon large . Vint ensuite le maillot de bain de la Belle Époque : une cape pour protéger les cheveux et une robe à manches longues.
Comme il était mal vu de se montrer en maillot de bain, un homme du nom de Benjamin Beale eut l'idée de créer des cabines de bain mobiles . La femme y entrait en tenue de ville pour se changer, tandis que la cabine était tirée dans l'eau par des bœufs ou des chevaux. Une fois les plaisirs aquatiques terminés, un drapeau était hissé pour signaler le retour de la cabine sur la terre ferme.
Annette Kellerman et sa belle
En 1907, la nageuse australienne Annette Kellerman osa porter un maillot de bain moulant et sans manches, ressemblant beaucoup au maillot une pièce que nous connaissons aujourd'hui. Son audace lui valut une amende, et l'affaire fit la une des journaux. Il faut dire qu'Annette était une jeune femme au caractère bien trempé.
La raison était qu'il était né avec une atrophie musculaire des jambes , ce qui l'obligeait à porter des orthèses pour marcher. À six ans, un spécialiste lui recommanda la natation pour stimuler ses membres. Sept ans plus tard, grâce à son entraînement aquatique , ses jambes étaient presque aussi fortes que celles d'une personne normale.
À 15 ans, elle maîtrisait toutes les nages et remporta sa première compétition de natation . Quatre ans plus tard, elle fit de nouveau la une des journaux en tentant de traverser la Manche à la nage. À l'époque, les nageurs étaient autorisés à concourir nus, mais Annette fut contrainte de porter une combinaison . La même année, elle traversa Paris à la nage, affrontant sept hommes.
Pour optimiser ses performances en natation , Annette Kellermann portait un maillot de bain moulant qui laissait ses bras et ses jambes nus. C'est ce maillot de bain qu'elle portait sur la plage de Boston en 1907, et c'est ce même maillot qui entraîna son arrestation. Cet incident, largement médiatisé, lança la mode des maillots de bain une pièce et démocratisa la natation pour les femmes.
La bataille pour le maillot de bain le plus petit du monde
En 1932, le couturier parisien Jacques Heim dessina un maillot de bain deux pièces dont le bas était un short taille haute dissimulant le nombril. Son nom : Atome, en référence à l'élément le plus petit de la planète. Ce maillot de bain a remplacé le maillot de bain en laine tricotée, qui pesait 500 grammes à sec et plus de trois kilos hors de l'eau.
Les stars hollywoodiennes l'ont popularisé dans les années 1940. À son insu, Jacques Heim venait de lâcher une bombe à retardement. Et l'homme responsable de cette explosion était Louis Réard, qui tenait la boutique de lingerie de sa mère à Paris, « Les Folies Bergères ».
Voyant les femmes retrousser leurs maillots de bain pour optimiser leur bronzage à la plage, Louis Réard a eu l'idée de créer un modèle dévoilant le nombril . Il utiliserait même moins de matière que le plus petit maillot de bain du monde : une déclaration de guerre à Jacques Heim !
Le 5 juillet 1946, Réard présenta sa création lors d'un concours organisé à la piscine Molitor. Quatre jours plus tôt, les Américains avaient fait exploser une bombe dans les îles Marshall, sur l'atoll de Bikini précisément… Vous voyez le tableau ? Réard voulait marquer les esprits : son maillot de bain serait donc baptisé « bikini, la première bombe anatomique ».
Ce vêtement provoqua un tel scandale que Réard ne trouva aucun mannequin assez courageux pour porter sa création lors du concours. Il finit par engager une danseuse exotique du Casino de Paris, Micheline Bernardini. Pour souligner la minceur du nouveau maillot de bain, celui-ci était vendu dans un emballage de la taille d'une boîte d'allumettes .
Bien qu'il ait ses adeptes, le bikini est critiqué partout en Europe et dans le monde. Il est interdit sur les plages espagnoles, belges et italiennes . La France est partagée : interdit sur la côte atlantique, ce maillot de bain révélateur est autorisé en Méditerranée .
Le bikini a été popularisé par les stars
Il fallut attendre 1953 pour que le bikini connaisse le succès fulgurant qui allait lancer sa popularité. À 19 ans, Brigitte Bardot accompagnait son mari, Roger Vadim, au Festival de Cannes et participa à une séance photo sur la plage de Carlton. Elle posa en bikini blanc à fleurs , et tout le monde en parlait.
En 1956, c'est sur grand écran que BB scandalisa les hommes avec un bikini blanc devenu culte dans le film « Et Dieu créa la femme ». Quelques temps plus tard, dans le premier James Bond, Ursula Andress émergea elle aussi de l'eau en bikini blanc. La mode était lancée !
Même Pamela Anderson, dans son célèbre maillot de bain une pièce rouge d’« Alerte à Malibu », n’a pas réussi à détrôner le bikini. Mais la mode rétro est toujours aussi présente, et aujourd’hui, les boutiques en ligne proposent un retour en force des maillots de bain une pièce, comme en témoigne le catalogue Dakonda. Car, quel que soit le modèle, le maillot de bain une pièce n’a rien perdu de son charme.
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